O mundo das finanças online perdeu um de seus nomes mais influentes. Doug Lebda, fundador e CEO da LendingTree, morreu no último domingo (12), aos 55 anos, após um acidente com quadriciclo em uma fazenda da família localizada na Carolina do Norte, nos Estados Unidos. A informação foi confirmada pela empresa em comunicado divulgado nesta segunda-feira (13).
Em nota oficial, o conselho de administração da LendingTree lamentou a morte do executivo e expressou solidariedade à esposa e às três filhas de Lebda.
“Doug foi um líder visionário cuja determinação, inovação e paixão incansáveis transformaram o cenário dos serviços financeiros, influenciando a vida de milhões de consumidores”, destacou o texto. “Sua paixão continuará a nos inspirar à medida que avançamos juntos”, completou o comunicado.
A companhia anunciou ainda mudanças na liderança após a tragédia. O diretor de operações, Scott Peyree, assumiu o comando da empresa como novo CEO e presidente, e o diretor independente Steve Ozonian ocupará a presidência do conselho. Peyree afirmou que pretende seguir “a visão compartilhada com Doug”, preservando o legado do fundador.
As ações da LendingTree, sediada em Charlotte, registraram queda superior a 4% na tarde de segunda-feira, refletindo o impacto da notícia.
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Com uma fortuna estimada em US$ 305 milhões (aproximadamente R$ 1,7 bilhão), segundo o site Benzinga, Lebda foi pioneiro na transformação digital do setor de crédito.
Ele fundou a LendingTree em 1996, motivado por suas próprias dificuldades em conseguir um empréstimo imobiliário. Sua proposta era simplificar o processo de busca por crédito e criar uma plataforma na qual bancos pudessem oferecer opções de forma transparente e acessível.
O projeto foi lançado nacionalmente em 1998 e tornou-se uma empresa de capital aberto dois anos depois. Em seguida, foi comprada pela IAC/InterActiveCorp, antes de recuperar sua independência em 2008.
Atualmente, o marketplace financeiro criado por Lebda permite que usuários comparem empréstimos, cartões de crédito, seguros e hipotecas, além de reunir marcas associadas, como CompareCards e Value Penguin.
Além de sua atuação na LendingTree, Lebda também cofundou, em 2010, a Tykoon, uma plataforma voltada à educação financeira de crianças e famílias. Antes de empreender, trabalhou como auditor e consultor na PriceWaterhouseCoopers.
Em entrevista ao The Wall Street Journal em 2012, o empresário explicou de onde vinham suas ideias. “Todas as minhas ideias vêm das minhas próprias experiências e problemas”, afirmou na ocasião.
A esposa de Lebda, Megan, divulgou um comunicado emocionado. “Ele era um homem incrível, com um coração tão grande que parecia ter espaço para todos que conhecia”, escreveu.
Ela agradeceu as mensagens de apoio e acrescentou: “Nossos corações estão partidos, mas também somos profundamente gratos pelo amor e apoio que recebemos de todo o mundo. Seu legado continuará na LendingTree e nas vidas que ele tocou”. Lebda deixa a esposa e três filhas: Rachel, Abby e Sophia. (Foto: divulgação; Fonte: CNN)
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