A Uber deu mais um passo estratégico na corrida global pelos veículos autônomos ao anunciar um investimento que pode chegar a US$ 500 milhões na startup canadense Waabi, especializada em tecnologia de direção autônoma. A movimentação ocorre em meio à rápida expansão do mercado de robotáxis e ao aumento da competição entre gigantes do setor.
Segundo informações divulgadas nesta quarta-feira (28), a Uber participará da mais recente rodada de financiamento da Waabi, que totaliza US$ 750 milhões e avalia a empresa em aproximadamente US$ 3 bilhões.
Desse montante, US$ 250 milhões serão investidos imediatamente pela Uber. Os outros US$ 250 milhões estão condicionados ao cumprimento de metas operacionais e servirão para acelerar a entrada da Waabi no segmento de robotáxis.
O acordo prevê a implantação de pelo menos 25 mil veículos equipados com o conjunto de sensores e software da Waabi dentro da plataforma de transporte da Uber, ampliando significativamente a frota de carros autônomos disponíveis na rede.
A iniciativa reforça a estratégia do CEO Dara Khosrowshahi de posicionar a Uber como um dos principais hubs globais de robotáxis. Nos últimos 12 meses, a companhia firmou parcerias com mais de uma dezena de desenvolvedores de tecnologia autônoma, incluindo a Waymo, da Alphabet, nos Estados Unidos, e a Baidu, na Ásia e no Oriente Médio. A empresa também já investiu na britânica Wayve, outra startup do setor.
Fundada em 2021 e sediada em Toronto, a Waabi desenvolve sistemas de direção autônoma com foco em flexibilidade, capazes de serem adaptados a diferentes tipos de veículos. A rodada de financiamento também contou com a participação de fundos como G2 Venture Partners e Khosla Ventures, além de aportes de montadoras como Porsche e Volvo.
Apesar do anúncio, Uber e Waabi ainda não revelaram qual fabricante de automóveis será responsável pela produção dos robotáxis. Segundo Raquel Urtasun, fundadora e CEO da Waabi, um acordo com uma montadora deve ser fechado nos próximos meses.
Urtasun tem histórico com a própria Uber: ela liderou pesquisas no antigo grupo de tecnologias autônomas da empresa antes de fundar a Waabi. Em 2020, a Uber vendeu essa divisão para a Aurora Innovation, em um movimento voltado à redução de custos e à busca por rentabilidade.
A empresa também mantém outros projetos paralelos. Em julho, fechou parceria com a startup Nuro e a fabricante de veículos elétricos Lucid para colocar cerca de 20 mil robotáxis em operação ao longo de seis anos. Além disso, nesta semana, a Uber anunciou a criação da divisão AV Labs, voltada à coleta e organização de dados de sua frota para auxiliar parceiros no treinamento de modelos de direção autônoma.
Mesmo com os avanços, a Uber enfrenta concorrência pesada de empresas altamente capitalizadas, como a Waymo e a Zoox, controlada pela Amazon, especialmente em grandes centros urbanos como San Francisco. A aposta bilionária na Waabi sinaliza que a disputa pelo futuro do transporte urbano está longe de arrefecer. Entre em nosso grupo de WhatsApp AQUI e receba nossas notícias. (Foto: PixaBay; Fonte: BPMoney)
