O Palácio de Buckingham recusou um pedido para devolver os restos mortais de um príncipe etíope que foi enterrado no Castelo de Windsor no século XIX.
O príncipe Alemayehu foi levado para o Reino Unido com apenas sete anos e ficou órfão depois que sua mãe morreu na viagem.
A rainha Vitória (1819 – 1901) então se interessou por ele e providenciou sua educação – e, finalmente, seu enterro quando ele morreu, com apenas 18 anos.
Mas sua família quer que seus restos mortais sejam enviados de volta para a Etiópia. “Queremos seus restos mortais de volta como família e como etíopes, porque esse não é o país em que ele nasceu”, disse à BBC um dos descendentes reais, Fasil Minas. “Não era certo” ele ser enterrado no Reino Unido, acrescentou.
Mas em um comunicado enviado à BBC, um porta-voz do Palácio de Buckingham disse que a remoção de seus restos mortais pode afetar outros enterrados nas catacumbas da Capela de São Jorge, no Castelo de Windsor.
“É muito improvável que seja possível exumar os restos mortais sem perturbar o local de descanso de um número substancial de outras pessoas nas proximidades”, disse o palácio.
A declaração acrescenta que as autoridades da capela são sensíveis à necessidade de honrar a memória do príncipe Alemayehu, mas também têm “a responsabilidade de preservar a dignidade do falecido”.
Ele também disse que no passado a Casa Real havia “atendido a pedidos de delegações etíopes para visitar” a capela.
Em 1862, em um esforço para fortalecer seu império, o pai do príncipe, o imperador Tewodros II, buscou uma aliança com o Reino Unido, mas suas cartas defendendo seu caso não obtiveram resposta da rainha Vitória.
Irritado com o silêncio e fazendo justiça com as próprias mãos, o imperador manteve alguns europeus, entre eles o cônsul britânico, como reféns. Isso precipitou uma enorme expedição militar, envolvendo cerca de 13.000 soldados britânicos e indianos, para resgatá-los. A força também incluiu um funcionário do Museu Britânico.
Em abril de 1868, eles sitiaram a fortaleza montanhosa de Tewodros em Maqdala, no norte da Etiópia, e em questão de horas dominaram as defesas.
O imperador decidiu que preferia tirar a própria vida a ser prisioneiro dos britânicos, uma ação que o transformou em uma figura heróica entre seu povo.
Após a batalha, os britânicos saquearam milhares de artefatos culturais e religiosos. Estes incluíam coroas de ouro, manuscritos, colares e vestidos.
Os historiadores dizem que dezenas de elefantes e centenas de mulas foram necessárias para transportar os tesouros, que hoje estão espalhados por museus e bibliotecas europeus, bem como em coleções particulares.
Os britânicos também levaram embora o príncipe Alemayehu e sua mãe, a imperatriz Tiruwork Wube.
Após sua chegada à Grã-Bretanha em junho de 1868, a situação do príncipe e sua condição de órfão atraíram a simpatia da rainha Vitória. Os dois se conheceram na casa de férias da rainha na Ilha de Wight, perto da costa sul da Inglaterra.
As exigências para que o corpo retorne não são novas. Em 2007, a então presidente do país, Girma Wolde-Giorgis, enviou um pedido formal à rainha Elizabeth II para que o corpo fosse devolvido, mas esses esforços foram infrutíferos.
“Nós o queremos de volta. Não queremos que ele permaneça em um país estrangeiro”, disse Abebech.
“Ele teve uma vida triste. Quando penso nele, choro. Se eles concordarem em devolver seus restos mortais, pensarei nisso como se ele voltasse vivo para casa.”
Ela esperava obter uma resposta positiva do recém-coroado rei Carlos III.
“A restituição é usada como uma forma de reconciliação, de reconhecer o que estava errado no passado”, diz a professora Alula Pankhurst, especialista em relações anglo-etíopes.
Ele acredita que o retorno do corpo seria “uma forma de a Grã-Bretanha repensar seu passado. É uma reflexão e uma aceitação de um passado imperial”.
