Um fóssil encontrado no sul da Inglaterra está ajudando a reescrever parte da história evolutiva dos répteis. Pesquisadores da Universidade de Bristol anunciaram a descoberta do Agriodontosaurus helsbypetrae, um pequeno predador de apenas 10 centímetros que viveu há cerca de 242 milhões de anos e representa o mais antigo membro conhecido do grupo que deu origem aos lagartos e cobras modernos.
O exemplar foi localizado em 2015, na região de Devon, e surpreendeu os cientistas pela preservação excepcional dos ossos do crânio e do corpo. Para analisar o material sem causar danos, a equipe utilizou raios X de alta resolução e criou um modelo tridimensional do esqueleto. O estudo foi publicado na revista científica Nature.
Os pesquisadores classificaram o novo réptil dentro dos Lepidosauria, grupo que hoje abriga mais de 12 mil espécies, incluindo lagartos, cobras e o tuatara — um animal nativo da Nova Zelândia e o último representante vivo do subgrupo Rhynchocephalia. Embora o tuatara se pareça com um lagarto, pertence a uma linhagem distinta, que no passado dividiu espaço com os dinossauros.
O Agriodontosaurus apresenta características híbridas, situando-se próximo ao início da linhagem dos lepidosauros. Uma delas é a barra temporal inferior aberta, uma lacuna nos ossos da mandíbula também encontrada em cobras e lagartos, que permite engolir presas maiores do que a cabeça — traço que, curiosamente, não existe nos tuataras, indicando que foi perdido ao longo da evolução.
Além disso, o pequeno réptil possuía dentes grandes e fortes, usados provavelmente para esmagar insetos de carapaça dura, como baratas, gafanhotos e grilos — comportamento semelhante ao dos tuataras atuais.
O achado foi comemorado pelo pesquisador Rob Coram, coautor do estudo e responsável por descobrir o fóssil. “Quando encontrei o espécime em 2015 na praia de Devon, não tinha ideia do que era, pois só um pedaço estava exposto”, contou. “Foi ótimo ver um fóssil tão incrível vindo de um local que fornece fósseis há 150 anos.” (Foto: reprodução; Fonte: SuperInteressante)
