Pesquisadores da Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS), sediada nos Estados Unidos, revelaram a localização dos destroços do Western Reserve, um navio que naufragou em 1892 no Lago Superior, em Michigan.
A embarcação, que levava 28 pessoas, teve apenas um sobrevivente: o timoneiro Harry W. Stewart. Após mais de dois anos de buscas intensas, os restos do navio de 91 metros foram encontrados a 96 quilômetros da costa, conforme anunciado em comunicado no site da GLSHS.
A equipe utilizou tecnologia avançada, como sonar de varredura lateral, para mapear o fundo do lago e identificar pistas iniciais em meados de 2024. Um veículo subaquático operado remotamente (ROV) confirmou a descoberta, revelando um navio quebrado em duas partes.
“Analisamos o topo do navio e vimos que ele tinha escotilhas de carga, e parecia que estava quebrado em dois, uma metade em cima da outra. Cada metade medida com a varredura lateral tinha 45 metros de comprimento. Então medimos a largura e estava certo [em relação ao tamanho já conhecido do navio]. Então sabíamos que havíamos encontrado o Western Reserve”, explicou Darryl Ertel, diretor da GLSHS.
Estado dos Destroços Surpreende Especialistas
Os destroços apresentaram um nível surpreendente de conservação, considerando os mais de 130 anos submersos. O sino do navio, por exemplo, permanece quase intacto, e uma luz de embarcação foi localizada, reforçando a identificação.
Segundo a emissora americana USA Today, essa luz é “uma das indicações mais claras de que o naufrágio era o Western Reserve”, pois corresponde a um artefato previamente recuperado, até então o único vestígio conhecido do navio.
O Western Reserve pertencia ao capitão Peter G. Minch, um influente empresário da navegação na época. Partindo de Cleveland, Ohio, o navio seguia para Two Harbors, Minnesota, em um cruzeiro de fim de verão. A bordo estavam Minch, sua esposa, os filhos de 9 e 6 anos, a cunhada e a sobrinha, além da tripulação.
A Tragédia no Lago Superior
A viagem começou sob condições favoráveis, mas o clima mudou drasticamente ao chegarem à Baía Whitefish. Com a piora do tempo, a tripulação ancorou o navio, esperando uma melhora. Após levantar âncora e seguir para o Lago Superior, um forte vendaval atingiu a embarcação por volta das 21h de 30 de agosto de 1892, partindo-a ao meio e levando-a ao fundo.
A família Minch e os tripulantes buscaram refúgio nos dois botes salva-vidas disponíveis. Contudo, a tempestade virou um dos botes, e muitos desapareceram nas águas geladas.
“Em dez minutos, o grande navio desapareceu, deixando um bote salva-vidas com a família Minch e a tripulação restante a bordo. Eles ficariam no vendaval e na escuridão pelas próximas dez horas”, relata o portal da GLSHS.
Durante a noite, um navio a vapor passou sem avistar o bote, que não tinha sinalizadores. Na manhã seguinte, as ondas viraram o segundo bote, e apenas Stewart conseguiu sobreviver.
Um Pioneiro dos Grandes Lagos
Construído inteiramente em aço, o Western Reserve foi um marco na navegação dos Grandes Lagos, projetado para transportar grandes cargas e alcançar velocidades impressionantes, o que lhe valeu o apelido de “o galgo do interior”.
Considerado seguro em sua época, o navio era símbolo de inovação. No entanto, sua tragédia evidenciou os riscos do Lago Superior, conhecido por abrigar ao menos 200 naufrágios na Baía de Whitefish, segundo a GLSHS.
Bruce Lynn, diretor-executivo da organização, refletiu sobre o episódio: “É difícil imaginar que o capitão Peter G. Minch teria previsto qualquer problema quando convidou a família a bordo do Western Reserve para um cruzeiro de verão pelos lagos. Isso só reforça o quão perigosos os Grandes Lagos podem ser… em qualquer época do ano”.
O Gigante Lago Superior
Maior dos cinco Grandes Lagos, que se estendem entre os Estados Unidos e o Canadá, o Superior é o lago de água doce com a maior área de superfície do planeta, além de ser o mais frio e profundo do grupo. Sua bacia cobre partes de Michigan, Minnesota, Wisconsin e Ontário, configurando um ambiente desafiador para a navegação.
A descoberta do Western Reserve não apenas resgata um capítulo da história marítima, mas também reacende o fascínio e o respeito pelas águas traiçoeiras dessa região. Veja a seguir imagens dos destroços do navio. Clique AQUI para vídeo da embarcação no fundo do lago. (Fotos: divulgação GLSHS; Fontes: UOL; GLSHS)
