Os astronautas da Nasa Butch Wilmore e Suni Williams regressaram ao planeta nesta terça-feira, 18 de março de 2025, a bordo de uma cápsula da SpaceX, que realizou um pouso tranquilo nas águas próximas à costa da Flórida.
Eles retornam após uma missão de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), bem mais longa que os oito dias inicialmente planejados, devido a falhas na nave Boeing Starliner que os levou ao espaço em junho do ano passado. A jornada, marcada por imprevistos técnicos, acabou se tornando um exemplo incomum de plano reserva da Nasa e atraiu os holofotes do mundo, evidenciando os percalços da Starliner.
Veteranos da agência espacial americana e ex-pilotos de teste da Marinha dos EUA, Wilmore e Williams foram os primeiros a viajar na Starliner, numa missão que testaria a nova espaçonave. No entanto, complicações no sistema de propulsão da nave geraram uma série de adiamentos, levando a Nasa a optar por trazê-los de volta em uma Crew Dragon da SpaceX, integrada ao calendário de troca de tripulações.
Na madrugada de terça, às 2h05 (horário de Brasília), os dois astronautas, acompanhados por outros dois colegas da missão Crew-9, deixaram a ISS após se despedirem dos sete tripulantes que permaneceram na estação.
A viagem de retorno durou 17 horas, com a reentrada na atmosfera ocorrendo por volta das 18h45 (horário do leste dos EUA). A cápsula, desacelerada pela atmosfera e por paraquedas, caiu suavemente a 50 milhas da costa do Golfo da Flórida, reduzindo sua velocidade de 27 mil km/h para cerca de 27 km/h. “Que viagem”, exclamou Nick Hague, comandante da Crew-9, ao controle da missão logo após o pouso.
Recuperada por um barco, a cápsula foi levada à terra firme, e os astronautas seguiram de avião para o Centro Espacial Johnson, em Houston, onde passarão por exames médicos de rotina antes de reencontrar suas famílias.
A odisseia de 286 dias no espaço — acima da média de seis meses das missões na ISS, mas distante do recorde de 371 dias de Frank Rubio, causado por um vazamento em 2023 — gerou debates.
O presidente Donald Trump, empossado em janeiro, cobrou um retorno mais ágil, acusando sem evidências o ex-presidente Joe Biden de “abandoná-los” por razões políticas. Elon Musk, da SpaceX e aliado de Trump, também defendeu a volta antecipada.
A longa permanência no espaço pode trazer impactos como perda muscular e problemas visuais, mas Wilmore e Williams concluíram a missão que testou os limites da exploração espacial e da engenhosidade da Nasa.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Home sweet home. 🏠
NASA’s SpaceX #Crew9 touched down at Johnson Space Center’s Ellington Field in Houston at 11:19 pm CDT, March 18, after their @Space_Station mission and successful splashdown earlier this afternoon.
Welcome home, Butch, Suni, Nick, & Aleksandr! pic.twitter.com/fbgWiU9ird
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) March 19, 2025
Splashdown of Dragon confirmed – welcome back to Earth, Nick, Suni, Butch, and Aleks! pic.twitter.com/M4RZ6UYsQ2
— SpaceX (@SpaceX) March 18, 2025
