Dois cineastas que faziam um documentário sobre os invasores mexilhões quagga, uma praga sem predador natural nos ‘Grandes Lagos’, entre os Estados Unidos e o Canadá, encontraram algo muito maior do que o molusco do tamanho da ponta de um dedo. Eles descobriram o naufrágio do África, um cargueiro desaparecido há 128 anos.
Um século atrás
Era uma noite escura e tempestuosa em outubro de 1895. Uma tempestade de neve e uma forte neblina cegaram os 11 tripulantes do África. O navio a vapor, transportando carvão de Ohio para Ontário, desapareceu nas águas turbulentas e açoitadas pelo vento do Lago Huron, segundo os documentaristas.
Em um dia turbulento, 128 anos depois, o casal expedicionário Yvonne Drebert e Zach Melnick navegavam a mesma região em um barco sacudido pelas ondas do Lago Huron. Eles estavam filmando um documentário sobre os tais mexilhões.
“Tal como quando o África afundou nas tempestades do início da temporada de 1895, estava difícil navegarl”, disse Drebert.
“Quando saímos para dar uma olhada, era para estar agradável e calmo, mas é claro que o vento continuava forte. Na verdade, trouxemos alguns amigos conosco. Pensávamos que íamos apenas ver uma pilha de pedras, então por que não? Mas ficou muito difícil e eles estavam se sentindo um pouco enjoados. Então tivemos que encerrar o dia.
A descoberta
O casal sentiu que o drone subaquático que estavam usando detectou um pouco mais do que uma pilha de pedras, então enviaram sua câmera robótica para baixo cerca de 85 metros.
“Vimos muitos mexilhões, o que é normalmente o que vemos lá embaixo”, disse Melnick à FOX News. “Mas então começamos a ver essa sombra à distância e pensamos: ‘O quê? O que é isso?'”
“E então chegamos cada vez mais perto, e o navio simplesmente apareceu das brumas do tempo, e foi realmente incrível”, continuou ele. “Ficava cada vez mais definido à medida que nos aproximávamos cada vez mais e, de repente, podíamos ver: ‘Uau! Isto é um navio a vapor, um navio a vapor de madeira.’ Então isso é antigo e está incrivelmente bem intacto.”
Os mexilhões filtradores que o Adirondack Watershed Institute escreveu “podem causar estragos nos ecossistemas aquáticos” trouxeram os dois para Huron para esclarecer o problema invasivo. Os mesmos mexilhões destrutivos permitiram a incrível descoberta.
“Os quaggas são a razão pela qual conseguimos ver o naufrágio a quase 300 pés de profundidade sem quaisquer luzes adicionais”, disse Melnick.
Drebert acrescentou que existem quatrilhões de mexilhões nos Grandes Lagos. Toda a água do Lago Michigan é filtrada em apenas uma semana pelos bivalves. “Mas eles também são responsáveis por tornar incrivelmente difícil a identificação de naufrágios nos Grandes Lagos.” O casal disse que o navio estava coberto de mexilhões. O animal se prende ao naufrágio e acabará por destruí-lo.
O mexilhão exótico invasor
Os mexilhões nativos ucranianos mudaram os Grandes Lagos. Um relatório de 2020 do Serviço Geológico dos EUA afirmou que os esforços para controlar as espécies nos Grandes Lagos custam cerca de 500 milhões de dólares anualmente, e isso não significa erradicá-las.
Os pesquisadores disseram que a espécie provavelmente chegou através de navios oceânicos em tanques de lastro – tanques cheios de água que estabilizam um navio. Uma vez no porto, um navio libera a água.
As criaturas alteram a cadeia alimentar filtrando a água e removendo o plâncton, deixando pouco mais para a vida selvagem nativa comer, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
“Sem controlo, espalham-se rapidamente, sujam barcos e equipamentos, obstruem a entrada de água e aumentam os custos das operações hidroeléctricas e dos serviços municipais de água”, afirmou um relatório do USDA. “Mesmo os mexilhões mortos podem ser um incômodo, enchendo as praias de conchas.”
Mistério resolvido
O drone mediu os destroços de 150 pés e fotografou o interior e ao redor do navio, que permaneceu intacto por mais de um século. O tamanho e o carvão encontrado ao redor do navio permitiram aos cineastas identificar o navio como o África.
Com a descoberta, os familiares da tripulação desaparecida tiveram uma resposta. “Uma das coisas incríveis que aconteceram desde que esta história veio à tona, há apenas algumas semanas, é que vários descendentes de familiares que morreram nestes destroços há tantos anos nos contataram”, disse Melnick. “E estamos trabalhando com essas famílias para tentar encontrar uma maneira de lembrar os marinheiros que morreram há 128 anos”. Os restos do navio são agora um sítio arqueológico marinho registrado em Ontário. Assista abaixo!
#TrebekInitiative Grantee @YvonneDrebert and @ZachMelnick set out to make a documentary about invasive quagga mussels in the Great Lakes. Along the way, they found the wreck of what is likely the steamship Africa, last seen in October 1895.
📽️: Inspired Planet Productions pic.twitter.com/45bX6obter
— Canadian Geographic (@CanGeo) October 6, 2023
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