Se você já sonhou em caminhar pelas paisagens de Marte e explorar suas formações rochosas intrigantes, agora pode ter uma experiência próxima disso. A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou um vídeo que simula um sobrevoo pelo Planeta Vermelho, utilizando dados da Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC), a bordo da sonda Mars Express.
Em nota publicada no dia 2 de outubro, a ESA descreveu o vídeo como um “voo hipnotizante aos canais curvos escavados pela água, ilhas que resistiram à erosão e um labirinto de terrenos montanhosos”.
A simulação começa em Shalbatana Vallis, um canal de escoamento com 1.300 km de extensão que desce da região montanhosa de Xanthe Terra até as planícies de Chryse Planitia. Cientistas acreditam que bilhões de anos atrás a água percorreu essa região, moldando muitas das estruturas que podem ser observadas atualmente.
O passeio virtual culmina em uma impressionante cratera de impacto com 100 km de diâmetro, formada quando Marte colidiu com um grande asteroide. Xanthe Terra, nomeado oficialmente pela União Astronômica Internacional em 1979, significa literalmente “terra amarelo-dourada”, uma referência à coloração típica do solo marciano.
As imagens foram produzidas com tecnologia financiada pela DLR, a agência espacial alemã, que também lidera parte das análises científicas.
Durante o voo, é possível ver a sonda atravessando a chamada “fronteira da dicotomia marciana”, uma divisão geológica que separa as crateras irregulares do sul das planícies mais suaves do norte.
De acordo com cientistas do DLR, essa transição ainda é uma das grandes incógnitas da geologia de Marte, e não há consenso sobre por que o planeta apresenta diferenças tão marcantes entre essas regiões.
Outro ponto de destaque do vídeo são os canais profundamente esculpidos na superfície, evidências de que enormes volumes de água moldaram Marte no passado. Conforme informou o portal Live Science, essas estruturas provavelmente surgiram durante inundações catastróficas que movimentaram quantidades imensas de água.
O monitoramento da superfície marciana integra o esforço da Mars Express para entender a história geológica e climática do planeta, além de investigar se Marte já apresentou condições favoráveis à vida.
Lançada em 2003 com missão inicial de dois anos, a sonda permanece ativa há mais de 20 anos, colecionando dados valiosos e prolongando sua jornada várias vezes.
A ESA ressaltou em comunicado de 2023 que, “por mais que já possa estar sentindo a idade, ela continua a levantar a tampa sobre o Planeta Vermelho, com implicações para nossa compreensão de nosso próprio lar”.
Cada novo sobrevoo não só oferece visões mais detalhadas de Marte, mas também fornece pistas sobre a evolução da Terra, lembrando que os dois planetas nasceram sob condições semelhantes, mas seguiram caminhos radicalmente diferentes.
